الكابتن شلهوب أمام باخرة تجسّد مغامراته البحرية قبل أن ينتقل إلى مهنة التأمين
مادلين طوق
لم تكن جزيرة قبرص غريبة يومًا عن الكابتن ريشارد شلهوب الذي يتولّى حاليًا رئاسة مجلس إدارة شركة Broktech، إذ كانت له دائمًا محطّة فيها، في السفر من لبنان أو في الإياب إليه، وبالعكس.
ولأنّه مقتنع أن الوضع في البلاد يزداد سوءًا يومًا بعد يوم وأنّ التراجع الاقتصادي يلتفّ حول “أعناق” المؤسّسات، التأمينيّة منها، فهو لم يتأخّر عن تأسيس شركة في قبرص هي Broktech Cyprus، مختارًا مدينة ليماسول لتكون مقرّها ومن بدون أيّة صعوبة، كما قال لنا. أمّا لماذا هذه الجزيرة تحديدًا، فإنّما لأنّها تشكّل، برأيه، جزءًا جغرافيًا من الشرق الأوسط، ومنذ انضمّت إلى الاتحاد الأوروبي في العام 2004، “تحوّلت جسرًا بين الشرق الأوسط ودول القارة الأوروبيّة، فضلاً عن شمال افريقيا”.
والتوسّع نحو قبرص خطوة كان لا بدّ منها، كما قال لنا في المقابلة المنشورة باللغة الانكليزيّة، وذلك جرّاء الصعوبات التي بدأت تواجه هذه الشركات والمصارف وسواها منذ بداية صيف 2020، سواء لناحية الوضع المالي في لبنان واعتماد الـ Capital Control ولو من دون مسوّغ قانوني، أو لجهة عدم الوفاء بالالتزامات المالية لشركات الإعادة التي تتعامل معها Broktech وغيرها، إذ من المعروف أنّ هذه الأخيرة شركة وساطة إعادة، وعليها مستحقّات لمعيدي التأمين التي تتعامل معها، ونتيجةً للتدابير المصرفيّة التي اتُخذت، ونكرّر أنّها من دون مسوّغ قانوني، فكان لا بدّ من البحث عن حلّ لتسهيل الأمور والمحافظة على استمراريّة الشركة، فكان خياره، في افتتاح فرع في ليماسول.
سألناه عمّا إذا كانت له مع قبرص أنشطة في السنوات السابقة لا سيّما في أوقات الحرب اللبنانية، فقال: “باستثناء الزيارات الشخصيّة لقبرص، فإنّني في عزّ الحرب اللبنانيّة وفيما كانت شركات لبنانيّة ومصارف وسواهما تنتقل إلى الجزيرة لتعمل فيها، كنت لا أزال أمارس عملي البحري برتبة قبطان حتى العام 1988. بعد هذا التاريخ، انتقلت للعمل في شركة “ميونخ ري” في المانيا لأعود إلى لبنان بعد ذلك وأمارس مهنة التأمين عبر شركة “زاريس” أوّلاً ومن ثمّ Broktech.
وهل يعني ذلك أنّ جهدك سينصبّ على الفرع القبرصي الجديد؟
لا أبدًا، أجاب عن سؤالنا. “هذه النقلة، يقول، مردّها إلى عملية حجز أموال الشركة قسريًا، وبعضها يعود لشركات إعادة، ما أدّى إلى العديد من المشاكل والصعوبات بالنسبة لاستمراريّة العمل السلس. وقد أدّى هذا الواقع إلى اتّخاذ شركات إعادة قرارًا بعدم قبرل إعادة تأمين المخاطر في لبنان بعد الآن.
هذا لا يعني، تابع قائلاً، أنّ “انتقالنا إلى قبرص وإنشاء شركة أوروبيّة مسجّلة فيها، هو للحدّ من دور Broktech Lebanaon. على العكس من ذلك، فإنّ شركة قبرص ستكون داعمًا للشركة الأم التي ستبقى محافظة على خدماتها التأمينيّة المعروفة، ما يُعزّز من مكانتها في لبنان وفي دول الشرق الأوسط، مع التأكيد أنّ المحفظة خلال السنة الماضية حقّقت زيادة كبيرة في النمو جرّاء تقديمها حلولًا متخصّصة لبعض المخاطر”.
في ما يلي نصّ الحوار باللغة الانكليزيّة.
Q: Can Cyprus replace Lebanon by becoming the communication link between the Arab world, North Africa and Europe? In your opinion, will it become an alternative to Lebanon?
A: Whilst Lebanon was standing still, in fact paralyzed, since the end of the civil war, Cyprus has improved immensely in providing services as the main income for the island. The island of Cyprus is geographically part of the Middle East; ever since Cyprus has joined the European Community in 2004, the island sees itself as a bridge between the Middle East and Europe. Now, taking into consideration the disastrous situation and huge problems Lebanon is going through without achieving any acceptable solution, certainly Cyprus is gaining more and more possibilities in being the main player and bridge between the Arab countries, North Africa and Europe.
Q: Based on your personal experiences, can you mention to us the insurance companies that moved to Cyprus during the Lebanese war, and were they a record of success?
A: As regards to this question, I would not be able to give an objective analysis about the Insurance Companies that moved to Cyprus during the civil war, as at that time I was still sailing as Captain, respectively until 1988 when I started working for Munich Re in Munich, Germany; however, according to my knowledge many of these insurance companies were successful in surviving the civil war and going back to Lebanon afterwards.
Q: Mr. George Chehwane is one of those who moved to Cyprus to invest in real estate, he claims that the authorities there decided to prevent the Lebanese from going to Cyprus. Do you have any information about that issue?
A: As far as investments in real estate in Cyprus are concerned, I personally haven’t heard anything forbidding Lebanese from investing in real estate in Cyprus. On the contrary, it seems that the government is preparing a kind of regulation allowing Lebanese investors to have access to the Cypriot Market. The outcome still remains to be seen; however, in regard to other companies, such as Broktech and from own experience, Cypriot Authorities were very helpful in registering Broktech as Brokers in Limassol/Cyprus and without any difficulties.
Q: Do you intend to expand in Cyprus during this suffocating financial blockade? How was the year 2020 for Broktech and how do you expect this year to be?
A: Already in the beginning of Summer of 2020, the management of Broktech realized the difficulties companies/banks etc. are facing not only in respect of the financial situation in Lebanon and blocking of all the funds, but also taking into consideration that we as reinsurance brokers have reinsurance premium that has to be transferred to the involved reinsurers as such, most of them on international basis. The blocked amounts are funds belonging and due to reinsurers, which led to several problems and difficulties in smooth business continuity with some reinsurers not willing to accept risks in Lebanon anymore. Other reinsurers were able to continue, but only on the condition that the premium is paid in fresh money in order for them to ensure they would be receiving their premium. Many other factors played a big role in taking the decision of establishing Broktech/Cyprus, a European registered company. On the other hand, Broktech/Lebanon continues to offer the same professional services insurance companies are used to.
Furthermore, despite all the problems Lebanon is facing since 2020 and ongoing, Broktech/Lebanon managed to not only strengthen its position in Lebanon and the Middle East, but also achieved a substantial increase in its portfolio by offering alternative & customized risk solutions.
