أثار المقترح الأسترالي بخفض قيمة الدعم المالي (الخصم) المخصص للتأمين الصحي الخاص لكبار السن مخاوف من أن تؤدي زيادة التكاليف التي يتحملها الأفراد من مالهم الخاص إلى دفع بعض المتقاعدين لإلغاء تغطيتهم التأمينية أو تقليص مستواها، مما قد يفرض ضغوطاً إضافية على نظام الرعاية الصحية العام.
وبموجب تشريع طُرح في شهر يونيو، تعتزم الحكومة إلغاء الدعم المرتفع المتاح حالياً لحاملي وثائق التأمين الصحي الخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً فما فوق. وفي حال إقرار هذه التغييرات، فسيتم تطبيقها اعتباراً من الأول من أبريل 2027، بحيث تعتمد قيمة الدعم على مستوى الدخل بدلاً من العمر.
في الوقت الراهن، يحصل الأستراليون المؤهلون الذين تتراوح أعمارهم بين 65 و69 عاماً على حد أقصى من الخصم (أو الاسترداد المالي) يبلغ حوالي 28%، مقارنة بـ 24% لمن هم دون سن الخامسة والستين، في حين يحصل من هم في سن السبعين فما فوق على خصم يبلغ حوالي 32%. وستؤدي التغييرات المقترحة إلى توحيد نسبة الخصم لهاتين الفئتين العمريتين الأكبر سناً لتصبح 24%، وهي النسبة المطبقة حالياً على حاملي وثائق التأمين الأصغر سناً ضمن شريحة الدخل ذاتها.
وتتوقع الحكومة أن يوفر هذا الإجراء ما قيمته 3 مليارات دولار أسترالي على مدى أربع سنوات، على أن يتم توجيه هذه الوفورات لدعم قطاع رعاية كبار السن. وتشير التقديرات إلى أن القرار سيؤثر على نحو 3.2 مليون أسترالي ممن تبلغ أعمارهم 65 عاماً فما فوق، حيث سيتحملون أقساطاً إضافية بمتوسط 250 دولاراً أسترالياً سنوياً، رغم أن هذه الزيادة قد تكون أعلى بالنسبة للوثائق الأكثر تكلفة.
كما تقدر الحكومة أن عدد حاملي التأمين الصحي الخاص من الفئة العمرية (65 عاماً فما فوق) سينخفض بمقدار 44 ألف شخص بحلول عام 2028-2029 مقارنة بالوضع الذي كان سيستمر فيه العمل بنظام الخصم الحالي دون تغيير. ويمثل هذا انخفاضاً بنسبة 0.4% تقريباً في أعداد كبار السن الأستراليين المؤمن عليهم مقارنة بالتوقعات في حال عدم تطبيق التغييرات.
ومع ذلك، حذر قطاع التأمين من أن التأثير قد يكون أكثر حدة، لا سيما بالنسبة للمتقاعدين الذين يعتمدون على دخل ثابت.
وقد صرحت منظمة “Private Healthcare Australia” بأن أكثر من 3 ملايين أسترالي من كبار السن – بمن فيهم أكثر من 400 ألف متقاعد ممن لديهم تأمين صحي خاص – سيتأثرون بهذا القرار. كما حذرت المنظمة من أن بعض حاملي وثائق التأمين قد يواجهون زيادات كبيرة في قيمة الأقساط نتيجة لاقتران خفض نسبة الخصم مع الزيادات السنوية المعتادة في الأقساط.
وفقاً للهيئة الممثلة للقطاع، قد يشهد الأستراليون الذين تبلغ أعمارهم 70 عاماً فما فوق -ممن لديهم تغطية تأمين صحي للمستشفيات من الفئة “الذهبية” (Gold)- ارتفاعاً في أقساط التأمين بنسبة تقارب 21% بدءاً من شهر أبريل 2027؛ وهو ما يعادل زيادة سنوية تبلغ حوالي 807 دولارات أسترالية للفرد، أو 1614 دولاراً أسترالياً للزوجين.
كما أعربت كل من “الجمعية الطبية الأسترالية” ومنظمة “ناشيونال سينيورز أستراليا” (National Seniors Australia) عن مخاوفها من أن يدفع ارتفاع التكاليف كبار السن في أستراليا إلى إلغاء تغطيتهم التأمينية أو الانتقال إلى فئة تغطية أقل تكلفة، مما قد يؤدي إلى تحويل عبء الطلب الإضافي نحو المستشفيات العامة.
وفي المقابل، تؤكد الحكومة أن التأثير الإجمالي على معدلات الاشتراك في التأمين الصحي الخاص من المتوقع أن يكون محدوداً، وترى أن إلغاء الخصم المالي القائم على العمر سيؤدي إلى إرساء نظام أكثر اتساقاً يعتمد على مستوى الدخل.
وقد أُحيل التشريع إلى “لجنة تشريعات شؤون المجتمع” التابعة لمجلس الشيوخ، والتي من المقرر أن تقدم تقريرها بحلول 7 أكتوبر 2026.
